Arma: un paese che può vantare origini preistoriche, tra le più antiche d'Europa.

Dalle sue colline degradanti fino al promontorio proteso sul mare, si affacciarono agli albori dell'umanità i primi abitatori della costa.
In questo luogo, esposto a sud, panoramico e soleggiato, ricco di grotte e di acque, si susseguirono insediamenti per circa centomila anni.
Lì si trovava la grotta più grande, forse il sito più frequentato, quello da cui Arma trasse il suo nome, derivato da balma o barma, che nell'idioma ligure significa grotta.
Il nucleo antico dell'abitato si trovava nelle immediate vicinanze delle grotte, proprio al centro della costa Armedana, compresa tra le foci dei torrenti Argentina e Armea, ma si estendeva, con insediamenti importanti, anche a Levante, fino al porto canale di "Costa Bellene", sulla sponda sinistra dell'Argentina, e a Ponente, fino a Punta Marine, sulla sponda sinistra dell'Armea, dove vi erano mulini e fornaci.

I romani erano molto precisi nell'attribuzione dei nomi e il fatto che denominassero la nostra località col toponimo Il toponimo (dal greco tòpos, "luogo", e ònoma, "nome") è il nome proprio di un luogo geografico. Il suo studio (la toponomastica) rientra nella categoria più vasta dell'onomastica, cioè lo studio del significato e dell'origine di un nome proprio, sia esso di un luogo o di una persona (in questo caso si parla di antroponomastica) "Costa Balena" significa che si riferivano non a un singolo luogo, ma ad una intera costa, quella che si estendeva dal "Giro del Don" (o Punta S. Erasmo) alla "Punta Marina", non a caso due località che conservano resti di insediamenti romani.
La costa era molto importante perché offriva ben due ripari per le imbarcazioni (porto fluviale del Tabia fluvius - l'odierno torrente Argentina si chiamava allora fiume Tabia) e il porto naturale (riparato dai venti di libeccio) compreso fra Punta Marina (foce dell'Armea) e il promontorio dei Castelletti (Grotta dell'Arma). Questa interpretazione del toponimo è avvalorata anche dallo storico locale Vincenzo Donetti.
Il Donetti riteneva che Costa Balena avesse questa denominazione proprio in riferimento alla grotta dell'Arma che nel golfo aveva una posizione centrale e ricordava la bocca spalancata di una balena.
L'aspetto del promontorio anticamente era molto diverso da quello attuale: davanti alla grotta non vi era né il muraglione, né la piazzuola. L'ingresso della grotta era rivolto verso Arma, e vi si accedeva unicamente a est, dal pianoro su cui giungeva la via Julia Augusta per aggirare il promontorio dei Castelletti (attuale apertura d'accesso per gli scavi archeologici).
La via Julia Augusta era una via consolare romana che fu realizzata come collegamento diretto verso le province della Gallia dall'imperatore Augusto tra il 13 e il 12 a.C., poco dopo la conquista dei territori delle Alpi Marittime (14 a.C.).
La via, che prende il nome dal suo ideatore, si snodava dal fiume Trebbia, in Emilia, al fiume Varo, in Costa Azzurra: iniziava nei pressi della città di Piacenza (Placentia) e toccava in sequenza: Voghera (Iria), Tortona (Derthona), Acqui Terme (Aquae Statiellae), Vado Ligure (Vada Sabatia), Albenga (Albingaunum), Ventimiglia (Albintimilium), per poi proseguire fino ad Arles (Arelate), congiungendosi con la via Domizia verso il Rodano.
La via Julia Augusta, in pratica, non era altro che il proseguimento della già esistente via Aurelia/via Æmilia Scauri che fino ad allora terminavano a Vada Sabatia. Una volta completato, l'intero sistema stradale Aurelia-Æmilia-Augusta era lungo 962 km.
Il percorso della via Julia Augusta è ancora oggi testimoniato dalla presenza di resti dell'antico tracciato, cippi miliari, moderni toponimi e antichi documenti.
Nel territorio ligure i resti del tracciato stradale originario sono individuabili solo in pochi casi, dove rimangono tracce del selciato antico. Più numerosi, invece, sono i ponti sopravvissuti fino ai nostri giorni. Molto probabilmente il suo percorso, nel tratto ligure, era quasi sempre parallelo alla costa.
La via Domizia invece, o via Domitia, era una antica strada consolare romana che congiungeva la valle del Rodano con la Spagna. Fu costruita dal proconsole Gneo Domizio Enobarbo, primo governatore della Gallia Narbonensis fra il 121 a.C. ed il 117 a.C. Fu la prima strada romana ad essere costruita in Gallia e fu realizzata per scopi militari al fine di raggiungere facilmente le colonie romane della Gallia meridionale.
La via Æmilia Scauri era una strada romana consolare fatta costruire dal censore Marco Emilio Scauro nel 109 a.C.
Secondo la testimonianza del geografo Strabone, la via raggiungeva Vada Sabatia (Vado Ligure), presso Savona, partendo da Luna (Luni): essa non costituiva la prosecuzione della via Aurelia, che si fermava a Pisa, ma integrava i collegamenti viari terrestri tra Roma e le Gallie verso la Liguria di levante e di ponente. La volta della grotta, a precipizio sul mare, sporgeva talmente che al di sopra di essa passava la via Julia Augusta (dato confermato dal prof. N. Lamboglia, fondatore dell'Istituto Internazionale di Studi Liguri, il quale aveva individuato nella roccia le tracce delle "picconate" date dai romani, durante la costruzione della via consolare). La grotta superiore presentava a sud un'apertura più ampia che sovrastava l'altra grotta (sommersa) entro la quale "entrava" il mare. Il fondale era molto profondo e consentiva l'attracco di navi.
Questo aspetto particolare del promontorio poteva apparire ai naviganti sotto costa come la bocca di una enorme balena, soprattutto quando il mare era agitato e spumeggiando rimbombava cupamente nella grotta inferiore.
In questa località costiera vi era grande abbondanza di acque dolci. Le sorgenti del Don, di Rio Beglini e quelle di Rio Fonti dei Castelletti offrivano facili approvvigionamenti di acqua, in prossimità della riva.
Dalle ubertose campagne circostanti provenivano prodotti alimentari di ogni genere. Il territorio garantiva scorte indispensabili ai naviganti.
Fiorivano i commerci, i Liguri vendevano non solo pellicce, formaggi, miele, grano, olio, vino, ma anche cesti, cordame, laterizi di produzione locale (mattoni, tegole, anfore, giare, pentole d'argilla e canalette per gli acquedotti).

Ancora oggi la propaggine della collina dei Castelletti, in cui si trova il Santuario Grotta della Madonna dell'Arma (o Chiesetta dell'Annunziata ) e su cui domina la fortezza cinquecentesca, caratterizza tutta l'insenatura, tanto da far parte integrante del paesaggio di Arma.
La Chiesa della Madonna dell'Arma si trova nella grotta preistorica (balma/barma) da cui Arma prende il nome (Arma significa grotta = riparo, luogo sicuro). La grotta è una galleria a forma di ferro di cavallo, lunga circa 60 m. e alta 3 metri.
La grotta fu abitata in epoca preistorica. Gli scavi hanno portato alla luce manufatti e resti dell'Uomo di Neanderthal, ossa di orsi, elefanti, iene, cervi, ippopotami, risalenti a 200 mila anni fa. È un sito archeologico tra i più importanti d'Europa: uno dei primi insediamenti umani della Liguria.
Nei millenni fu per gli antichi liguri anche luogo di raduno e di culto.
In epoca romana sopra la volta della grotta passava la via Julia Augusta, che conduceva alle Gallie (in Francia). In quel periodo fiorirono i commerci e si svilupparono i paesi costieri. Arma era chiamata Alma.
Dopo la caduta dell'Impero Romano e le invasioni barbariche la grotta fu occupata dai saraceni.
Intorno al Mille i Benedettini la consacrarono e la dedicarono alla Madonna. Sembra però che nel VI secolo fosse già stata una chiesa rupestre, dedicata a S. Pietro. Nel 1153 la chiesa grotta divenne parrocchia dell'Alma.
Nel XII secolo l'altare e il quadro della Madonna erano in legno.
Le statue in marmo dell'arcangelo Gabriele e della Madonna dell'Annunziata, la volta e la balaustra vennero costruite nel 1606.
Nel 1700 vennero edificati gli altari laterali in marmo: quello di sinistra rappresenta la fuga in Egitto, quello di destra la Sacra Famiglia.
Il 13 febbraio 1814 Papa Pio VII (reduce dal suo esilio in Francia) benedisse il suggestivo Santuario e dotò l'altare di privilegi. Il toponimo Castelletti indica la presenza di una serie di castellieri degli antichi Liguri, disposti sul crinale delle alture circostanti. Importanti reperti preistorici e numerosi altri, risalenti all'età del ferro, alla civiltà greca e romana, emersi dagli scavi eseguiti all'interno e a levante della Grotta della Madonna dell'Arma, sono esposti nella sala principale del Museo Civico di San Remo .
Nella via principale di San Remo, corso Matteotti, troviamo il palazzo Borea d'Olmo che prende il nome da una famiglia di origini venete, prima marchesi d'Olmo sotto i Savoia, baroni con Napoleone e duchi durante il regno unito. Era la sede del Museo Civico.
Fu costruito nel XV secolo, possiede la facciata di chiaro gusto barocco definita da portali del '700, quello centrale sormontato da una statua di Madonna dell'artista fiorentino Montorsoli, allievo di Michelangelo. Nell'atrio alla "genovese" dell'architetto Gio Antonio Ricca (1713) è collocato lo stemma della famiglia Borea d'Olmo.
Nel palazzo ha sede l'associazione culturale "Famija Sanremasca" di cui sono soci i soli nativi di San Remo e i residenti da almeno due generazioni. Questo gruppo è un idea per mantenere viva la cultura ligure nella città ed organizza all'interno del palazzo incontri d'autore, con poesie, concerti e spettacoli.
Alcune sale del palazzo Borea d'Olmo erano riservate al Museo Civico di San Remo, trasferito attualmente nel Palazzo Nota, in piazza Nota, dove sono custoditi splendidi affreschi di G.B. Merano (1632-1698) e di M. Carrega (1737-1819). Nella prima sala del palazzo Nota sono esposti reperti archeologici preistorici, protostorici e romani trovati nel territorio ligure; è permanente la mostra didattica "L'uomo e l'origine della civiltà in Liguria".
Nella sezione "pinacoteca" invece, sono raccolte le numerose opere donate dal generoso e noto scrittore sanremese Luigi Asquasciati, meglio conosciuto come Renzo Laurano. Qui sono a disposizione del pubblico dipinti tra cui la "Lapidazione di S. Stefano" di C.G. Ratti (1731-1795) e il "Ritratto di Maria Asquasciati Accame" di G. Grosso, del 1902.
Nella medesima sezione è esposto anche un bel plastico che riproduce la San Remo del 1753, l'anno in cui il cartografo Matteo Vinzoni venne invitato qui dalla Repubblica di Genova per tracciare i nuovi confini e disegnare la nuova pianta della città, che appare raccolta intorno alla "Pigna" (antico borgo medievale), mentre le colline circostanti sono tutte ricoperte da alberi da frutto.
Troviamo, inoltre, carte geografiche della Liguria e cimeli garibaldini, tra cui lettere e oggetti vari, che facevano parte della collezione privata della nobildonna inglese C.G. Phillipson (1823), che fu donna di corte della regina Vittoria e amica intima di Giuseppe Garibaldi, come testimonia il carteggio personale tra i due, in parte esposto nelle sale del Museo Civico.
Molti personaggi sostarono nelle sale del Palazzo Borea, tra i quali è importante ricordare il papa Pio VII, che le notti dell'11 e 12 Febbraio 1814 ivi dormì, ospite dei Marchesi Borea d'Olmo, a seguito della prigionia francese. Possiamo dire con fierezza che da queste parti ha abitato l'Uomo di Neanderthal , e non è poco!
Il territorio di Arma era attraversato dalla via Julia Augusta, e secondo l'Istituto Internazionale di Studi Liguri, ne rimaneva un tracciato in vico Romano, che tempo fa collegava via Magellano con via Queirolo. Prima di iniziare la salita del promontorio, a sud dell'attuale Villa Sacra Famiglia, alla via consolare si collegava una diramazione secondaria, proveniente da un percorso che si snodava ai piedi delle colline, lungo via Beglini e che scendeva dai Castelletti ad est, davanti all'ingresso dell'attuale galleria della via Aurelia. Questa diramazione raggiungeva il mare passando a fianco della Villa Vivaldi (ora Villa Sacra Famiglia).
Arma, quindi, era un punto cruciale per la viabilità antica.
Una lapide romana, ritrovata durante gli scavi eseguiti per la costruzione della fortezza cinquecentesca, documenta l'esistenza di una postazione militare fortificata: il Castellum Secundum, intorno al quale, già in età preromana i Liguri avevano organizzato il loro vicus, o villaggio.
La posizione protetta e la profondità delle acque, che consentivano facilità di approdo anche a grandi imbarcazioni, resero sempre ambito il possesso di questa insenatura rocciosa, sovrastata dalla principale via di comunicazione costiera.
Più volte conquistata, nel corso dei secoli, a partire dalle guerre dei Romani contro i Liguri, dalle invasioni barbariche e saracene, fino all'espansione dell'egemonia genovese verso la Riviera di Ponente, la rocca subì la stessa sorte dell'abitato: vennero rase al suolo e incendiate le opere di difesa, tutte le case furono abbattute e gli abitanti dispersi.

In questa incisione su rame, pubblicata a Parigi nel 1775, viene raffigurata una tavola compilata dagli ingegneri-geografi, al seguito dell'armata francese, durante la guerra di successione austriaca . Il breve tratto di costa ligure è rappresentato con dettaglio topografico.
La guerra di successione austriaca (1741-1748), che coinvolse quasi tutte le potenze europee, scoppiò a causa dell'opposizione all'ascesa al trono austriaco di Maria Teresa d'Austria.
Ancora non si erano spenti del tutto gli echi del conflitto legato alla successione polacca, chiuso nel 1738 con il trattato di Vienna, che un altro grande conflitto stava per travolgere l'Europa. Nel mese di ottobre del 1740, all'età di soli 56 anni, moriva improvvisamente, privo di figli maschi, Carlo VI d'Asburgo e saliva al trono d'Austria la figlia primogenita Maria Teresa, di soli 23 anni, sposa di Francesco Stefano di Lorena. L'ascesa al trono di Maria Teresa d'Asburgo provocò l'insorgere di numerosi dissensi tra le case regnanti in Europa che sfociarono in una sanguinosa guerra, passata alla storia come "guerra di successione austriaca".
La Liguria entrò a far parte dell'Impero Francese nel 1805, per circa 10 anni, diventando di fatto un Dipartimento, una Provincia della grande, potente Nazione Francese e la capitale era Parigi, non più Genova.
Napoleone Bonaparte fece modificare il corso della strada a nord della Grotta dell'Arma, per potersi spostare più rapidamente con la cavalleria e gli armamenti militari.
Durante gli scavi della collina vennero alla luce, come si può vedere dalle foto, i cunicoli scavati nel sottosuolo comunicanti con la Grotta sottostante la Fortezza, che consentivano agli armesi di mettersi in salvo rapidamente in caso di avvistamenti di saraceni o barbareschi.


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IL DOMINIO GENOVESE

A metà del XIII sec. Arma ebbe dai Conti di Ventimiglia la "Carta di Libertà", cioè la concessione delle libertà comunali, che garantivano autonomia giuridica e amministrativa: aveva un suo Parlamento e un suo Console (sindaco). Successivamente tali libertà vennero riconosciute anche dal Governo genovese, con un atto notarile del 1260, quando i Conti di Ventimiglia furono costretti a vendere alla Repubblica di Genova quasi tutte le terre possedute nella Riviera di Ponente. Soltanto 10 anni dopo, però, a causa delle contese politiche fra guelfi e ghibellini che dilaniavano la "Superba", Arma, abitata da alcune famiglie nobili guelfe, venne distrutta dal ghibellino Baliano Doria, che demolì "Villa et Castrum Almae" (città fortificata e castello di Arma) incendiando tutto e non lasciando pietra su pietra.
Dopo la distruzione, il territorio di Arma, ormai quasi totalmente spopolato, passò sotto Taggia, anch'essa venduta a Genova dai Marchesi di Clavesana e governata da nobili famiglie genovesi.
Nel XIV sec. la Repubblica di Genova riunì Bussana, Arma e Taggia in un unico Comune, per ragioni economiche, in modo da poter pagare soltanto un magistrato.
Nel XVI sec., mentre pirati e corsari spadroneggiavano lungo la costa, Genova ordinò che lungo le sue Riviere fossero costruite torri di difesa e di avvistamento.

È bene sottolineare che la tanto vantata flotta dei Doria, la cui sola presenza avrebbe potuto fungere da valida difesa per la nostra costa, brillò sempre, in realtà, per la sua assenza.
Eppure la storia generale ci racconta che quello era il momento del massimo splendore della potenza di Andrea Doria, citato come il più grande ammiraglio ligure, sgominatore dei predoni! Mistero ancora da chiarire: i numerosissimi episodi di sbarchi saraceni, causa di gravi disastri e lutti per le nostre popolazioni, narrati a fosche tinte dai cronisti della Liguria occidentale, risalgono proprio ai decenni 1530 - 1560, quando Andrea Doria era... il padrone dei mari! Baliano Doria docet!
Altra considerazione da fare è che Arma doveva "difendersi", oltre che dai pirati e saraceni, anche dai Doria, proprio da coloro che avrebbero dovuto invece proteggerla, in quanto loro possedimento.

Nel 1565 venne eretta la fortezza, che ancora oggi domina saldamente il promontorio. Il forte innalzava la bandiera genovese ed era proprietà della Repubblica, ma era stato realizzato a spese dei Comuni locali. Edificata, per decreto del governo di Genova, dalle popolazioni di Arma, Taggia e Bussana a difesa delle incursioni dei pirati barbareschi, la Fortezza venne inaugurata il 25 aprile 1565.
Sorge sulle rovine di un Castello Romano "Castellum II" con Torre di guardia "Punta Pernices", posta più in basso, in posizione strategica di controllo sull'approdo sottostante e sulla via Julia Augusta, la via consolare alle Gallie, che aggirava il promontorio transitando in un passaggio scavato nella roccia, poco sopra alla volta della grotta e poi discendeva davanti alla "Torre Pernices".
Nel XVI sec. durante gli scavi di fondazione della Fortezza venne alla luce una lapide marmorea di età imperiale con iscrizione latina, ancora oggetto di studio.
Il toponimo "Alma", da cui deriva il nome di Arma, significa "luogo protetto, riparato, grotta".
La fortificazione romana, poiché sovrastava la grotta dell'Alma, fu indicata nelle prime cartografie liguri come "Fortezza dell'Alma" o "Fortezza dell'Arma", nome che conservò nel tempo, sebbene la Fortezza cinquecentesca venisse dedicata alla Madonna dell'Annunziata.
La Fortezza, munita di artiglieria, faceva parte della linea difensiva costiera che costituiva un sistema di avvistamento contro gli sbarchi dei pirati.
Nel 1780 Genova vi manteneva una guarnigione per impedire il contrabbando del sale, infatti proprio dal contrafforte partiva la "Strada dei Contrabbandieri".

Arma ebbe importanza marittima a partire dalla fine del XVIII secolo e per tutto il secolo successivo, quando era fiorente la cantieristica navale. Negli anni tra il 1840 e il 1900 la città arrivò a possedere una flotta di oltre 60 unità.
Tutt'intorno lavorava una cospicua schiera di carpentieri, fabbri, cordai, riparatori di vele, reti da pesca, bottai, ecc.
Anche il commercio marittimo era ottimo: si esportavano olio, vino, agrumi, legname, laterizi, e si importavano carbone, ferro, cemento e cereali.
Per favorire lo scarico delle merci, imbarcate sui bastimenti, fu costruito un pontile in ferro di fronte al borgo, per l'attracco dei velieri di grosso tonnellaggio.
Il declino marittimo colpì Arma agli inizi del 1900, a causa della costruzione della ferrovia, nel 1872, per cui le merci venivano progressivamente spedite via terra. E la vita economico-sociale di Arma (così come avvenne un po' per tutte le località costiere liguri) cambiò.
La costruzione della strada ferrata iniziò nel 1867 e fu inaugurata nel 1872.
Con l'avvento della ferrovia in tutto l'arco della Riviera, i trasporti veloci su rotaia misero in crisi i traffici marittimi. I treni presero il posto dei gloriosi e vecchi velieri. Nello scalo armese il flusso di passeggeri e di merci in continua crescita, in pochi decenni determinò lo sviluppo di tutti i settori su cui si basava l'economia locale: agricoltura, commercio, turismo.
Nel 1906 sul piazzale della stazione ferroviaria di Arma si svolgeva uno dei primi mercati floricoli della Riviera, antecedente di otto anni quello di Sanremo! Dalla piana dell'Argentina, infatti, proveniva la maggior parte della produzione di fiori e di fronde.
Nel secondo dopoguerra le vaste aree edificabili di Arma, la carenza di alloggi, insufficienti ad accogliere il flusso dei turisti e dell'immigrazione interna, richiamarono l'attenzione di imprenditori edili locali, lombardi e piemontesi.
L'urbanizzazione che ne seguì segnò un radicale cambiamento del paesaggio.
Il 24 settembre 2001, in seguito allo spostamento della ferrovia a monte, davanti alla stazione prossima ad essere abbandonata, transitò l'ultimo treno. Nei primi anni del '900 si costruì anche la linea tramviaria, che da Taggia portava a San Remo. L'entroterra era servito da corriere, tra cui il famoso Omnibus "FIAT 18 C".

Ormai tutto questo è solo un ricordo. Il successo finale è quello del turismo, prima invernale, poi balneare estivo: una larga spiaggia sabbiosa, protetta da moli, ed un sole perenne da... centomila anni accolgono chi vuole "vivere" Arma.

La stazione ferroviaria di Arma ebbe un suo "momento di gloria" nel 1926 quando buona parte delle popolazioni dei paesi vicini si riversò alla stazione per onorare le spoglie della Regina Margherita (morta a Bordighera il 4 gennaio 1926) che venivano riportate a Roma sul convoglio funebre.
Margherita Maria Teresa Giovanna di Savoia (Torino, 20 novembre 1851 - Bordighera, 4 gennaio 1926) come consorte di Umberto I di Savoia, fu la prima regina d'Italia poiché la moglie di Vittorio Emanuele II, Maria Adelaide d'Asburgo-Lorena, morì nel 1855 e quindi prima della proclamazione del Regno d'Italia avvenuta nel 1860.
La piccola Chiesa di San Giuseppe, alla quale si accede da via San Giuseppe, un tempo ancora più vicina al mare di ora, la cosiddetta Chiesetta dei Pescatori venne edificata tra Nel clima generale di crescita economica e demografica e dei grandi cambiamenti seguiti alla Restaurazione, la comunità di Arma, che da tempi remoti frequentava la Chiesa-grotta dell'Annunziata (certamente già Parrocchia nel 1153, come si evince da un atto di pagamento delle decime, conservato nell'Archivio Vescovile di Albenga) sentì la necessità di costruire una Chiesa nuova.
Le condizioni di vita erano migliorate: si commerciavano prodotti agricoli locali pregiati, come olio e agrumi. I traffici marittimi in espansione incrementavano le attività del vecchio cantiere navale, dove si costruivano e si riparavano i brigantini e le golette della marineria armasca.
Il 28 settembre 1817, gli abitanti di Arma decisero la costruzione di questo sacro edificio. La Chiesa, ad aula unica, con elementi tardo barocchi e facciata neoclassica, fu dedicata a San Giuseppe; in essa si venerava con particolare devozione anche il culto di San Erasmo, protettore della gente di mare.
Vi si celebrarono le funzioni religiose fino ai primi anni del Novecento, quando venne inaugurata l'attuale parrocchia di San Antonio e San Giuseppe. via San Giuseppe e il Lungomare di ponente, dietro deliberazione del Consiglio degli Anziani nel 1817. Dopo l'edificazione della piccola Chiesa di San Giuseppe (1817) il tratto della "Strada della Cornice" antistante prese il nome di via San Giuseppe.
Fino al 1940, via San Giuseppe era un segmento della via Aurelia, che allora attraversava Arma vecchia, come documenta la targa del Regio Automobile Club, affissa all'inizio della via.
Nell'Ottocento era chiamata "Strada della Cornice", perché incorniciava il Golfo Ligure. Nei secoli precedenti aveva continuato a essere indicata come "Strada Romana", perché in molti punti ripercorreva, quasi fedelmente, il tracciato della via romana "Julia Augusta", che, dopo essere entrata nel "vicus" (cioè il villaggio di Arma) raggiunto il mare, si dirigeva al "castellum", sul promontorio dei Castelletti, lo aggirava a sud, e proseguiva verso "Punta Marina".
Nel Medioevo questo segmento della via consolare, in seguito alle frane e all'occupazione dei Saraceni, insediatisi nella Grotta dell'Alma, fu abbandonato e ridotto a poco più di un sentiero. Per raggiungere la strada sul versante di Bussana, si doveva risalire verso nord la sommità del promontorio e aggirare la Fortezza.
Nel XVII sec. venne costruita una "bretella", che passando ai piedi del promontorio (a nord-est della Fortezza) scendeva sulla piazzola pensile, creata davanti alla chiesa-grotta e arrivava a "Torre Pernices". Lì si univa a quella parte della "Strada Romana" rimasta intatta.
In seguito all'ammodernamento della rete stradale voluto da Napoleone, fra il 1811 e il 1830, il promontorio venne tagliato a nord della Fortezza e via San Giuseppe si collegò direttamente con la via al Mare di Bussana.
La Chiesa conserva una statua di Sant'Erasmo (o Sant'Elmo), patrono dei pescatori, portata in processione e poi condotta in mare aperto in occasione della festa estiva in onore del Santo.
La piccola Chiesa, ad aula unica con fianchi curvilinei, quasi a pianta centrale, venne utilizzata dagli armesi fino all'edificazione della grande Chiesa di San Giuseppe e Sant'Antonio (1907), eretta a parrocchia nel 1917.

In questo quadro a matita e acquarello dell'artista P.D. Cambiaso, eseguito nel 1860 circa, viene rappresentata una veduta delicata del porticciolo, con alcuni bastimenti tirati a riva, probabilmente bisognosi di lavori da parte del locale cantiere navale che sorgeva di fronte al Borgo S. Giuseppe.
L'asino col carretto, la strada deserta e le case affacciate sul mare esprimono efficacemente l'atmosfera di un pigro pomeriggio d'estate.

Cenni storici tratti dal libro "Arma, da una grotta... una città", Garberoglio-Stella, ediz. Graficolor, Arma.
Testi: Prof. Laura Garberoglio, Storica e Scrittrice, Arma.

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